[刘医师专栏] 浅谈带状疱疹
在冬天即将结束之前，让我们再来谈谈另一种在冬天较为常见的急性发炎性皮肤炎–带状疱疹。带状疱疹的病因来自于水痘带状疱疹病毒（varicella zoster virus)，与我们小时候得到的水痘是同一种病毒。在幼儿期间得到水痘时，其感染的面积是全身性的，但是，当水痘消失后，病毒会继续长期地潜伏在脊髓后跟神经节内。在这段期间内，病人绝大多数都毫无感觉。但是、当患者的免疫系统减弱时，水痘带状疱疹病毒则可能在此复发，进而繁殖并再度活跃。 由于它所感染的是背脊后跟神经节，在复发时，病毒会随着神经节的分布，在皮肤上出现皮肤炎。之所以会是「带状」是因为背脊后跟神经节是起源于背脊，并往身体两侧环绕至前方，医学称此分布为「皮节」或「神经皮节」（dermatome）。带状疱疹最常出现的部位是身体的躯干，以胸腔、背部、与腰部最为常见。正因为它的形状十分特别，中医也称它为缠腰火龙，皮蛇，生蛇，或飞蛇（图一、图二）。
(图一)
(图二)
一开始、病患可能会觉得病发处有疼痛或麻痒的感觉，之后，细小的水痘会以「带状」的方式出现 (图三、图四)，而周围的皮肤也可能会红肿、疼痛。患者也有可能出现发烧、疲倦、甚至病发处周围淋巴结肿大等症状。一般而言，带状疱疹会自行消失，其水痘会在出现后的一至两周内结疤。在此、病患要切记避免与孕妇、幼儿、以及免疫系统功能减低的人（爱滋病患、癌症病患、特别是淋巴癌）有所接触。在带状疱疹还是水痘阶段时，病毒具有非常高度的感染性，唯有等到所有水痘结疤后才不会传染。
(图三)
(图四)
带状疱疹之所以会令人担心，是因为它可能会带来的严重后遗症–疱疹后神经痛。在美国，每年大约会有一百万人会得到带状疱疹，而其中会有大约 10-18% 的患者会出现疱疹后神经痛的问题。其病因来自于带状疱疹病毒会对它所感染到的神经造成严重的破坏，进而使得这些神经对「痛感」异常敏感，不停地向脑部发出「痛」的讯号。这个「痛感」可能维持数周、数月，甚至数年。长期受到疱疹后神经痛困扰的患者甚至有可能会因为严重、持续的疼痛而出现忧郁症的问题。因此及时的治疗带状疱疹对预防疱疹后神经痛是非常重要的。另外带状疱疹疫苗可以有效地降低带状疱疹的发病率以及疱疹后神经痛的机率，因此、我们建议一般民众应当在 50-60 岁之间注射带状疱疹疫苗。
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