冠状病毒又变种怎么办 通用疫苗研发盼阻下一场大流行

| April 26, 2022 | 0 Comments

科学家力图开发出通用的冠状病毒疫苗。(示意图/图取自Unsplash图库)

就在疫苗制造商急着扑灭新的 COVID-19 变种病毒时,一些科学家已设下更高的目标,力图开发出一种通用的冠状病毒疫苗,来对付任何未来的变种株,甚至有可能避免另一场全球大流行。

自从研发首款 COVID-19 疫苗的竞赛带动新一代疫苗技术发展以来,科学界为开发泛冠状病毒免疫( pan-coronavirus immunisation )做了许多努力。

美国辉瑞( Pfizer )药厂Covid疫苗所使用信使核糖核酸( mRNA )的技术先驱、宾州大学医学教授魏斯曼( Drew Weissman ),正在领导一个类似这样的项目。

他说,更新修正当前的疫苗以对付所有现存变种株(辉瑞本月稍早即宣布这样的计划),其麻烦在于「每3到6个月就会出现新的变种」。

魏斯曼说,在原本仅试图感染更多人逾两年后,这种病毒现在开始特异性突变,以绕过人们藉施打疫苗取得的免疫力,很像流感不断变化,需要每年更新注射疫苗一样。

魏斯曼告诉法新社:「这让事情变得有点棘手,因为现在你正与病毒面对面作战。」

他的团队正致力于开发一种泛冠状病毒疫苗,他说截至目前该疫苗测试良好。

他们正试图找出「高度保留性抗原决定位定序」( highly conserved epitope sequences ),即病毒中更不可或缺的部分,它们不能轻易突变,因为没有它们病毒就会死亡。

不过这并不容易。

魏斯曼说:「我们可能在2或3年内研制出一种通用疫苗,但我们必须随着时间推移对其进行改变,以保持领先于病毒。」

COVID-19 并非本世纪第一个由动物传播给人类的冠状病毒,2002年至2004年间造成近800人死亡的SARS 以及2012年的中东呼吸症候群( MERS )都是。

美国生物技术公司 VBI Vaccines 于2020年3月Covid-19疫情初期宣布其泛冠状病毒疫苗计划时,便针对所有这3种病毒。

VBI 医学长迪亚兹-米托马( Francisco Diaz-Mitoma )在解释其前提时,将疫苗的每一种抗原比拟为3原色之一。

该公司希望其疫苗不仅能为这3种病毒提供抗体,也能为「介于原色间的橙色、绿色和紫色等各种不同颜色」提供抗体。

他告诉法新社:「换言之,我们正试图教导免疫系统从一开始就能扩展视野,『看到』病毒的变种。」

他说,到目前为止,VBI 的疫苗已显示颇具希望的结果,包括在蝙蝠和穿山甲身上,临床研究有望在未来几个月内开始,并于2023年初取得成果。

杜克大学( Duke University )人类疫苗研究所所长海恩斯( Barton Haynes )领导的铁蛋白奈米粒子( ferritin nanoparticle )疫苗研究工作,已获得美国国家过敏与传染病研究院( NIAID )资助。

海恩斯告诉法新社,这种疫苗针对的是类似 SARS 的病毒,而不是 MERS 等更广泛的冠状病毒,已显示对预防 Omicron 有效。

本新闻授权来自中央通讯社 cna.com.tw

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