小行星2004BL86将在今晚三倍地月距离飞掠地球（1.26）

（Image credit: ESA/P.）

1月26日，一颗名为2004 BL86的小行星将飞掠过地球，届时它与地球的距离大约只有三倍的地月距离。从反射的亮度来看，天文学家估计它大小约为三分之一英里（0.5公里）。在如此近的距离，这样大的小行星飞掠地球还是已知的第一次。下一次类似的事件，小行星1999 AN10将在2027年飞掠地球。

在1月26日最靠近地球的时候，小行星2004BL86与地球的距离约为745,000英里（120，000公里）。 “1月26日星期一，将是2004 BL86距离地球最近的时候，下一次要这么靠近至少要等200年，”曾担任美国航空航天局(NASA)喷气动力实验室近地天体计划办公室主管的唐·约曼斯(Don Yeomans)说，“尽管在可以预见的未来，它对地球没有威胁，但这是一颗相对较大的小行星，也是一次相当近距离的飞掠，因此可以为我们提供一次进行详细观察的绝佳机会。”唐·约曼斯如今已经退休，他在这一职务上工作了16年。

（这张图表显示小行星由南向北移动，此处时间为国际标准时间（Universal Time）. 最近接近时间为16：19（Universal Time），同时东部时间为11：19pm（EST），并持续​​5小时。Image credit: NASA/JPL. ）

NASA的科学家计划利用微波对小行星2004 BL86进行观察。位于加州Goldstone的深空网络(Deep Space Network)，以及位于Puerto Rico的阿雷西博天文台(Arecibo Observatory)将尝试在小行星最靠近地球的那几天里，进行科学数据的采集，并获得雷达生成的图像。 “在飞掠之后一天，我们会获得雷达数据，从而生成首批详细的图像，”NASA喷气动力实验室的雷达天文学家兰斯·本纳(Lance Benner)说，“现在我们对这颗小行星几乎是一无所知，因此到时可能会有不少惊喜。”

2004年1月30日，位于美国新墨西哥州白沙(White Sands)的一台望远镜第一次发现了小行星2004 BL86。该望远镜属于林肯近地小行星研究(LINEAR)项目。在1月26日飞掠地球的时候，业余天文爱好者用小型望远镜或双筒望远镜也可以观察到2004 BL86。

（1月26日，小行星2004 BL86将到达最接近地球的位置——相当于地月距离的三倍。这张图显示的便是这颗小行星运行的路线。由于2004 BL86是围绕太阳运转，因此目前天文学家只能借助位于南半球的大型望远镜对它进行观察。不过，在1月26日，北半球的居民也可以用望远镜看到它。Image credit: NASA/JPL）

“我可能会带上最喜欢的双筒望远镜，亲眼看一看它，”约曼斯说，“小行星是很特别的。不仅因为它们给地球带来了形成生命的基石，以及大量的水，而且在未来，它们还将成为宝贵的金属矿石和其他自然资源的来源。在人类继续探索太阳系的道路上，它们还将成为燃料补给站。关于小行星有许多值得我们去探索的东西。”

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