地球的小行星可能會撞上月球?!引起科學家們關注👀
被稱為「2024 YR4」的小行星雖已不在視線範圍內，但仍讓科學家們憂心中~
這顆如建築般大小的天體，最初看似可能會與地球相撞，目前正沿著繞太陽的軌道高速飛行，超出了望遠鏡的觀測範圍。不過，在科學家等待它再次現身的同時，修正後的軌道發現潛在目標是月球!!
這顆太空岩石是在 2024 年底被發現的，一開始看起來可能會在 2032 年 12 月 22 日撞擊地球。隨著每一次新的觀測資料，撞擊機率不斷改變，並在 2 月達到 3.1% 的高峰，成為有紀錄以來最具風險的小行星。
來自地面和太空的望遠鏡觀測對幫助天文學家確定 2024 YR4 的大小和軌道至關重要。隨著更精確的測量結果，研究人員最終能夠排除它會撞擊地球的可能性。
根據 NASA 的說法，在 YR4 消失之前，6 月初的最新觀測進一步提升了天文學家對它七年後位置的預測準確度，進步了將近 20%。
Credit: Shutterstock | The Daily Galaxy –Great Discoveries Channel © Daily Galaxy UK
這些數據顯示，儘管地球已避開直接撞擊，2024 YR4 仍可能在 2032 年底撞上月球，構成潛在威脅。若真發生撞擊，將是一場人類有生之年難得一見的壯觀事件，但也可能將細微的月球塵埃拋向地球。
如果小行星撞上月球，地球本身不太可能面臨實質性危險，但當時若有太空人或基礎設施位於月球表面，可能會受到影響，就連環繞地球運行、支撐導航與通訊等關鍵系統的人造衛星，也可能面臨威脅。
任何位於近地軌道的任務也可能落入碎片的路徑。不過，國際太空站預計會在潛在撞擊發生前退役離軌。
最初，YR4 被視為為什麼行星防禦工作至關重要的典範案例：科學家們致力於發現與追蹤小行星，以判斷其是否有機會與地球相撞。而現在，天文學家表示，這顆小行星可能重新定義這個領域所處理的風險範圍，讓「小行星可能撞上月球」也成為行星防禦關注的對象之一。
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與此同時，研究人員正評估 YR4 若撞上月球可能造成多大程度的混亂以及是否有辦法減輕影響。
「城市殺手」落在月球上
將避開地球的小行星可能會撞上月球。如果真的撞上，會發生什麼事？
這顆具有威脅性的小行星，即使透過最強大的天文儀器，也只是一個微弱的光點。根據詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（目前最強大的太空天文台）於 3 月的觀測，YR4 的直徑大約為 60 公尺（約 200 英尺）。
「尺寸代表能量」麻省理工學院行星科學副教授說，他曾利用韋伯望遠鏡觀測 YR4，知道 YR4 的大小，能幫助我們了解它可能產生多大的爆炸威力。
約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的行星天文學家安迪・里夫金博士（Dr. Andy Rivkin）表示，天文學家相信他們已經發現大部分所謂的「行星殺手」——這些是直徑達 1 公里（0.6 英里）以上、可能導致人類文明毀滅的近地小行星。6600 萬年前撞擊地球、導致恐龍滅絕的那顆小行星，估計直徑約為 10 公里（約 6 英里）。
像 YR4 這類體積較小的隕石，在發現後被暱稱為「城市殺手」，若撞擊地球，可能造成區域性災難。根據 NASA 的數據，目前約有 40% 直徑大於 140 公尺（460 英尺）但小於 1 公里的近地小行星已被識別，這些天體若撞擊地球，可能造成更大範圍的破壞。
但天文學家從未真正有機會即時觀測如此規模的撞擊發生在月球上，維格特（Wiegert）表示。根據 YR4 於 6 月 3 日在離開可觀測範圍前的最新影像，其撞擊月球的機率為 4.3%——機率雖低，卻足以讓科學家認真思考這種情境若成真會帶來什麼後果。
壯觀的流星雨以及風險
初步計算顯示，若 YR4 撞擊月球，最可能發生在「近地面」，也就是地球上肉眼可見的那一側。
YR4 太微弱又太小，因此我們能夠用詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（JWST）追蹤它的位置的時間，比地面望遠鏡要長得多，這讓我們能計算出更精確的軌道，因此現在我們對它會在哪裡有了更明確的了解。
根據維格特的說法，這次潛在撞擊若成真，可能會產生一個肉眼可見、持續數秒的明亮閃光。他是最近一篇提交給《美國天文學會期刊》的研究論文的第一作者，該研究分析了 YR4 撞擊月球的可能性。
這次碰撞可能在月球表面產生一個直徑約 1 公里（約 0.6 英里）的撞擊坑，這大約相當於美國亞利桑那州的「隕石坑」（Meteor Crater），里夫金補充。根據維格特團隊的建模，這將是 5,000 年來月球上最大的撞擊事件，可能會釋放出高達 1 億公斤（2.2 億磅）的月球岩石與塵埃。
即使只是數十公分大小的碎片，也可能對在月球上的太空人，或他們建造用於研究與居住的設施構成威脅。月球沒有大氣層，因此撞擊事件產生的碎片可能會在整個月球表面廣泛散布!!根據 NASA 資料，月球與地球的平均距離為 238,855 英里（384,400 公里）。
在小行星撞擊後，大小介於 0.1 到 10 毫米之間、如大顆沙粒般的月球物質微粒，可能會在幾天到幾個月內抵達地球，因為它們會以極快速度移動，產生強烈且吸引目光的流星雨。
地表上的人完全不需擔心安全!!我們不會遇到像大石塊那樣的東西，最多可能只是糖塊大小，而且我們的大氣層能很好地保護我們。但這些微粒的速度比子彈還快，如果撞上衛星，確實可能造成損壞。
但並非所有抵達地球的月球碎片都那麼小，實際大小取決於撞擊月球的角度與撞擊物的類型。數百萬年來，太空岩石撞擊月球表面所造成的衝擊，導致地球上發現了各種尺寸的月球隕石。
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