小行星2004BL86將在今晚三倍地月距離飛掠地球（1.26）

（Image credit: ESA/P.）

1月26日，一顆名為2004 BL86的小行星將飛掠過地球，屆時它與地球的距離大約只有三倍的地月距離。從反射的亮度來看，天文學家估計它大小約為三分之一英里（0.5公里）。在如此近的距離，這樣大的小行星飛掠地球還是已知的第一次。下一次類似的事件，小行星1999 AN10將在2027年飛掠地球。

在1月26日最靠近地球的時候，小行星2004BL86與地球的距離約為745,000英里（120，000公里）。 “1月26日星期一，將是2004 BL86距離地球最近的時候，下一次要這麼靠近至少要等200年，”曾擔任美國航空航天局(NASA)噴氣動力實驗室近地天體計劃辦公室主管的唐·約曼斯(Don Yeomans)說，“儘管在可以預見的未來，它對地球沒有威脅，但這是一顆相對較大的小行星，也是一次相當近距離的飛掠，因此可以為我們提供一次進行詳細觀察的絕佳機會。”唐·約曼斯如今已經退休，他在這一職務上工作了16年。

（這張圖表顯示小行星由南向北移動，此處時間為國際標準時間（Universal Time）. 最近接近時間為16：19（Universal Time），同時東部時間為11：19pm（EST），並持續​​5小時。Image credit: NASA/JPL. ）

NASA的科學家計劃利用微波對小行星2004 BL86進行觀察。位於加州Goldstone的深空網絡(Deep Space Network)，以及位於Puerto Rico的阿雷西博天文台(Arecibo Observatory)將嘗試在小行星最靠近地球的那幾天裡，進行科學數據的採集，並獲得雷達生成的圖像。 “在飛掠之後一天，我們會獲得雷達數據，從而生成首批詳細的圖像，”NASA噴氣動力實驗室的雷達天文學家蘭斯·本納(Lance Benner)說，“現在我們對這顆小行星幾乎是一無所知，因此到時可能會有不少驚喜。”

2004年1月30日，位於美國新墨西哥州白沙(White Sands)的一台望遠鏡第一次發現了小行星2004 BL86。該望遠鏡屬於林肯近地小行星研究(LINEAR)項目。在1月26日飛掠地球的時候，業餘天文愛好者用小型望遠鏡或雙筒望遠鏡也可以觀察到2004 BL86。

（1月26日，小行星2004 BL86將到達最接近地球的位置——相當於地月距離的三倍。這張圖顯示的便是這顆小行星運行的路線。由於2004 BL86是圍繞太陽運轉，因此目前天文學家只能藉助位於南半球的大型望遠鏡對它進行觀察。不過，在1月26日，北半球的居民也可以用望遠鏡看到它。Image credit: NASA/JPL）

“我可能會帶上最喜歡的雙筒望遠鏡，親眼看一看它，”約曼斯說，“小行星是很特別的。不僅因為它們給地球帶來了形成生命的基石，以及大量的水，而且在未來，它們還將成為寶貴的金屬礦石和其他自然資源的來源。在人類繼續探索太陽系的道路上，它們還將成為燃料補給站。關於小行星有許多值得我們去探索的東西。”

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